1,8-килограммовый вертолёт Ingenuity, в своё время доставленный на Марс NASA, совершил 36-й полёт в воскресенье, 10 декабря. Вертолёт оставался в воздухе 60,5 секунды, преодолев дистанцию в 110 м. Воскресный вылет последовал спустя неделю после того, как Ingenuity поставил новый рекорд, поднявшись на высоту 14 м над поверхностью кратера Езеро 3 декабря. В воскресенье высота полёта не превышала 10 м.
Ingenuity доставлен на Марс вместе с ровером Perseverance в феврале 2021 года, была поставлена задача доказать, что управляемый полёт возможен даже в чрезвычайно разреженной атмосфере Красной планеты.
Вертолёт добился выполнения первоочередных задач уже к весне 2021 года, совершив пять запланированных полётов, после чего было решено продлить сроки реализации миссии — теперь проводятся различные полётные эксперименты, а Ingenuity выполняет роль своеобразного разведчика при Perseverance.
Сам марсоход ищет следы возможно существовавшей в древности марсианской жизни и собирает десятки образцов. Если всё пойдёт в соответствии с планами, образцы отправятся на Землю в рамках совместной программы NASA и Европейского космического агентства, возможно, уже в 2033 году.
По данным бортового журнала Ingenuity, всего за 36 вылетов вертолёт преодолел 7517 м и оставался в воздухе около 61 минуты. Впрочем, Perseverance оказался даже более активным — марсоход размером с автомобиль проехал по поверхности Марса 13,73 км в пределах давно потухшего огромного кратера Езеро.
Это тоже далеко не рекорд. Марсоход Opportunity преодолел 48,15 км с 2004 по 2018 год — намного больше, чем любая роботизированная машина, когда-либо путешествовавшая по поверхности небесных тел за пределами Земли.
