Ракета Falcon 9 компании SpaceX совершила очередной запуск, в рамках которого на орбиту была отправлена новая партия из 54 спутников Starlink. Это рекордный для первой ступени Falcon 9 (с серийным номером B1060) шестнадцатый запуск — до этого столько повторных запусков выдержала только ещё одна ступень из серии. Впрочем, примечательна миссия не только этим.
Как сообщает Space.com, речь идёт о последней доставке на орбиту спутников версии Starlink V1.5. Компания уже отправляла в космос спутники Starlink V2 Mini, а в будущем планируется развёртывание моделей нового поколения с расширенной пропускной способностью.
Ракета стартовала с мыса Канаверал 16 июля в 06:50 по московскому времени (15 июля в 23:50 EDT) — на днях сообщалось, что её предыдущую попытку запуска пришлось отложить за 40 секунд до пуска. Как заявляют в самой компании, такие меры могут быть приняты, если хоть что-то покажется нестандартным при подготовке к полёту. Позже выяснилось, что старт отменили из-за высокого уровня жидкого кислорода в одном из девяти двигателей первой ступени.
Ступень вернулась на Землю и совершила мягкую посадку на корабле-беспилотнике A Shortfall of Gravitas через 8,5 минут после запуска. Перед этим она уже совершила 15 взлётов и посадок, и могла бы стать рекордсменом в этом отношении, но 10 июня другая первая ступень Falcon 9 с серийным номером B1058 уже выполнила свой шестнадцатый полёт.
Верхняя ступень Falcon 9 не предназначена для многоразового использования — как и обычно, она продолжила полёт, выведя спутники на низкую околоземную орбиту через 66 минут после старта.
Последние дни выдались довольно оживлёнными для аэрокосмической отрасли. Так, Китай заявил о первом в мире запуске ракеты на метановых двигателях, а Индия отправила к Луне собственную ракету с луноходом Pragyan на борту, первая для страны мягкая посадка на Луну должна состояться в следующем месяце. Наконец, завтра, в 02:30 по московскому времени должен состояться старт ракеты Electron компании Rocket Lab с площадки в Новой Зеландии. Известно, что Rocket Lab давно работает над созданием многоразовых ступеней и в ходе завтрашней миссии «Детка, вернись!» (Baby Come Back) планируется первое в истории возвращение на землю первой ступени ракеты Electron.
